合理用药是以当代药物和疾病的系统知识为基础，有效、安全、经济、适当地使用药物。适当性是指适当的药物、适当的剂量、适当的时间、适当的途径、适当的患者、适当的疗程、适当的治疗目标。
适当的药物、适当的患者：选择最有针对性的药物治疗疾病， 并且这个药物应适合患者。例如，肾功能不好，应尽量避免使用对肾脏有损害的药物。
适当的剂量：即使患者自我感觉症状很严重，也不要随意加大剂量，因为这样可能会出危险，反过来，如果觉得症状好转，也不能随意减少剂量，应及时征求医生的意见。
适当的时间：用药间隔应尽量在每天的24小时内均分，并且要和作息时间协调。比如：每天两次，应尽量间隔12小时服药，在早7点和晚7点用药。如果每日三次，应尽量间隔8小时服药，在早上6点、下午2点和晚10点用药。如果每日四次，应尽量间隔6小时服药，在早7点、中午12点、下午5点和晚上10点用药。 如果作息时间与此矛盾，可适当地调整，但间隔时间不要过短，特别是使用抗感染药时更应注意用药间隔。
每日一次用药不是一天内的任何时间都可以，如抗高血压药、利尿药、降糖药如果每日一次都不宜晚间服用，因为这样会造成夜间药效过强，导致危险又不易发觉。
有些药物要求必要时服，如止痛药要求痛时服，但不是只要一痛就服用，应注意给药间隔，一般应间隔4小时以上，如果服药过频不仅不会有好的疗效，可能还会增加副作用或造成药物中毒。
药物是饭前服还是饭后服?须根据具体情况而定。一般来说，除苦味健胃药、收敛药、抗酸药、胃肠解痉药、肠道抗感染药、利胆药( 以上多为饭前服)、驱虫药、盐类泻药( 空腹或半空腹时服) 、催眠药、缓泻药( 睡前服)以外，其余药都可以在饭后服，特别是对胃有刺激的药物(如吲哚美辛、阿司匹林、铁剂等)更须在饭后服。饭后服因食物会影响药物的吸收，一般吸收较慢， 出现疗效也较慢。具体药物的服药应咨询药师或医师。
睡前：一般指睡前15-30分钟。饭前：一般指饭前30-60分钟。饭后：一般指饭后15-30分钟。
适当的途径：一个人得了病是用打针还是吃药的方法进行治疗，是由病情及药物的性质决定的。一般而言，危重病人多采用打针的办法，比较轻的病症或某些慢性疾病可用吃药或其他方法治疗。有些药物由于其性质决定其只有口服或只有注射剂型，有的药物不同给药途径作用不一样。打针不一定比吃药好。
适当的疗程：应遵医嘱按疗程吃药。单纯为增加治疗保险系数而延长给药时间不仅浪费，而且容易产生蓄积中毒、细菌耐药等不良反应。反之，为了节省，症状一得到控制就停药，往往不能彻底治愈疾病，反而为疾病复发和耗费更多的医药资源留下隐患。
适当的治疗目标：受现阶段医疗和药物发展水平的限制，有些药物治疗只能起到减轻症状或延缓病情发展的作用，药到病除不是所有情况下都可做得到的。作为患者应采取积极、客观和科学的态度正视这个现状，达到现实条件下可以达到的用药目标。
