随着人民群众生活水平的日益提高，饮食结构不断的变化和饮酒人群的不断增多，人们体力活动减少和肥胖人群的增加，脂肪肝的患病率也随之不断上升。
引起脂肪肝的原因很多，酗洒、糖尿病、营养过剩(肥胖)是脂肪的三大元凶。其他还有营养不良、高脂血症、病毒性肝炎、药物及各种有毒物质中毒等也是引起脂肪肝的重要病因。因此，脂肪肝既是一个独立的疾病，又是多种疾病在肝脏的病变过程。根据引发脂肪肝的原因不同，将其分为酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝两大类。
长期大量饮酒是引发酒精性脂肪肝的主要原因。据调查，每天饮高度白酒2两(100ml)，连续5年，或每天饮白酒1斤(500ml)连续饮酒半个月，即可引发脂肪肝。酒精中毒时，脂肪肝的发生率可高达70~80%。长期过量饮酒可使脂肪酸代谢障碍，氧化减弱，中性脂肪堆积。同时，由于脂肪酸合成增加，常导致脂肪肝的形成。
长期过多摄入脂肪，碳水化合物和蛋白质，使体内营养物质过剩，身体肥胖。过剩的碳水化合物和蛋白质可转化为脂肪，贮积在肝内，形成脂肪肝。据统计，肥胖者中一半以上的人患有轻度脂肪肝，重度肥胖者中，脂肪肝的发病率高达61%~94%。肥胖程度与肝内脂肪堆积量及脂肪肝病情成正比例。糖尿病患者未经治疗或治疗不合理可以引发脂肪肝。糖尿病合并脂肪肝的发生率高达50~60%。因此，糖尿病是引发脂肪肝的主要病因之一，应引起糖尿病患者的重视。
