根据脂肪肝发生的时间长短，脂肪肝可分为急性脂肪肝和慢性脂肪肝。
急性脂肪肝较少见，类似于急性、亚急性病毒性肝炎，基本上都是由于疾病或中毒导致肝细胞的损坏和脂肪代谢的严重紊乱所致。主要见于少数首孕年轻的晚期妊娠者。四环素或丙戊酸钠中毒，应用某些核苷酸类药物或针对有丝分裂的抗肿瘤药物，Reye综合症和Reye样综合症以及酒精性泡沫样脂肪变性，急性脂肪肝起病急骤，临床表现及预后类似于急性或亚急性重型病毒性肝炎。
慢性脂肪肝较为常见，起病隐匿，病程漫长，大多呈良性经过，好发于中老年(41~61岁)，酒精性脂肪肝多见于男性，而非酒精性脂肪肝则可能以女性为主。临床表现症状轻微，且无特异性，多数患者并无肝病相关症状，不少患者是在健康体检或因其他疾病进行肝脏影像学检查时偶尔发现，弥漫性肝肿大是常见的体征，肝肿大的程度与其病情轻重有关少数患者有腹胀、右上腹压迫感或胀满感。
脂肪肝是一种良性的可治愈的疾病。因此，发现自己患脂肪肝者不必紧张，只要按照脂肪肝专科医生的指导，积极正确的治疗，改变不良的生活、饮食习惯，就可能尽早康复的。
