乙肝肝硬化是慢性乙肝发展的结果，分为代偿期肝硬化和失代偿期肝硬化。肝硬化患者出现腹水、食管胃底静脉破裂出血、肝昏迷等并发症，则提示病情进展至肝硬化失代偿期。肝硬化发展至失代偿期后，肝脏功能会迅速恶化，患者死亡率会显著升高。有研究显示，肝硬化失代偿期患者5年的累计生存率仅为14%，而代偿期患者可达84%。
对于代偿期乙肝肝硬化患者，治疗的目标是延长生存期或者减少肝功能失代偿和减少肝细胞癌的发生。最新研究显示，乙肝病毒的持续复制是促使肝硬化进展的重要危险因素，一项包括651例乙肝肝硬化患者的临床研究显示，有效的抗病毒治疗可以使疾病进展的风险降低55%，使肝癌发生的危险降低51%。
对于失代偿期乙肝肝硬化患者，抗病毒治疗可以延缓疾病的进展，虽然不能改变终末期肝硬化患者的最终结局，但可以改善肝脏功能、延长生存期，延缓或者减少肝移植的需求。
鉴于上述事实，国内外最新肝病指南均支持对于乙肝肝硬化患者，只要检测HBV—DNA阳性，不论是否HBeAg阳性，不论转氨酶水平是否升高，均应该选择有效的口服抗病毒药物尽快进行抗病毒治疗。
